美国电信三巨头被指控涉嫌垄断

 　　翻译：戚思飏 知产财经

　　知产财经从海外媒体IAM获悉，美国电话电报公司（AT&TCorp）、威瑞森无线（VerizonWireless）和T-Mobile美国公司在供应商爱立信公司的协助下，被指控就专利权许可协商固定价格协议，违反了美国反垄断法。

　　这一指控是CelerityIP、华硕技术授权公司（ASUSTechnologyLicensingInc）和InnovativeSonic在德克萨斯州达拉斯县第44地区法院提起的州法院诉讼中提出的。在这起诉讼中，三家无线服务提供商被指控通过拒绝单独谈判来控制专利许可的市场价格和条款，从而组成谈判卡特尔。据称，爱立信还被指控涉及不当行为，敲诈华硕电脑公司（ASUSTekComputerInc）。

　　知产财经了解到，2021年11月，华硕推出了由诉讼投资商GLSCapital支持的专利许可计划CelerityIP。该实体作为华硕及其关联公司InnovativeSonic的独家代理商，授权其拥有的3G、4G和5G专利。

　　2023年10月，InnovativeSonic和华硕技术授权公司分别对AT&T、Verizon和T-Mobile提起了三起专利侵权诉讼。CelerityIP是这六起诉讼中的共同原告。

　　之所以提起多起诉讼，是因为华硕的专利由两家独立的公司持有：持有大量4G资产的InnovativeSonic和持有大量5G资产的华硕技术授权公司。

　　值得关注的是，近日，InnovativeSonic在统一专利法院对联想提起了侵权诉讼，联想此前曾在USITC和美国地方法院对华硕提起法律诉讼。目前，华硕和联想卷入了一场范围更广、涉及多个司法管辖区的专利纠纷中。

　　受到指控的横向协议

　　7月22日的起诉状称，2022年，Celerity曾试图与AT&T、Verizon和T-Mobile分别达成许可协议，但上述无线服务提供商都拒绝了。

　　起诉状称，三家无线服务提供商（它们合计占据美国无线服务市场的99%）已达成协议，对其实施“不合理的贸易限制和集体抵制”。服务提供商们已合意拒绝单独进行无线专利许可谈判，部分原因是为了以比单个被告可能许可的成本低得多的价格设定批发定价条款。

　　如果无线服务提供商门分别单独与Celerity进行许可谈判，则可以为每个许可设定独立的价格。Celerity声称，那些迟于接受许可的人可能需要支付更高的专利许可费。

　　该诉讼称，通过共同谈判许可，这三家无线服务提供商可以发挥足够的市场力量，来控制专利许可的有效专利费率和条款。

　　Celerity还在起诉状中指控爱立信“代表AT&T、T-Mobile和Verizon并与其合作”，试图通过要求与华硕直接谈判来削弱其专有权利。

　　反垄断指控对于AT&T和Verizon来说并不陌生。据《纽约时报》报道，2018年，美国司法部对AT&T、Verizon以及一个电信标准制定组织之间的潜在协同展开了一次反垄断调查，该协同旨在防止消费者轻易更换无线服务提供商。

　　随着相关主体同意改变其做法以缓解对于影响竞争的担忧，该调查于2019年结束。标准组织表示，调查并未发现任何不当行为。

　　今年4月，美国联邦贸易委员会（FTC）对AT&T、Verizon和T-Mobile处以近2亿美元的罚款，原因是它们未经同意非法共享客户位置信息，并且未采取合理措施保护这些信息免遭未经授权的披露。