作者：周荧屏 知产财经
10月9日，专利许可平台Avanci在其官网宣布，已与日本汽车制造巨头丰田（TOYOTA）签署了5G网联汽车许可协议，将双方的合作拓展到下一代网联汽车。据了解，丰田此次系以被许可人身份加入Avanci 5G车辆项目，该项目的被许可人名单也由此扩充至近40个汽车品牌。此前，丰田已于2022年9月加入了Avanci 4G车辆项目。
自2020年以来，丰田已连续四年蝉联全球最大汽车制造商宝座[1]，在全球汽车行业有着举足轻重的影响力和话语权。对于推出至今仅一年多时间的Avanci 5G车辆项目而言，丰田的加入一方面再次大幅扩充了该项目的许可覆盖与技术应用范畴，另一方面也构成了对市场中质疑Avanci模式的声音的有力回应，因此有着不可忽视的标志性意义。
全球最大汽车制造商携手Avanci 丰田延续许可策略调整步伐
公开资料显示，丰田汽车公司成立于1937年，总部位于日本爱知县丰田市。丰田生产包括一般大众性汽车、高档汽车、面包车、跑车、四轮驱动车、商用车在内的各种汽车，旗下拥有丰田、雷克萨斯（LEXUS）、大发（Daihatsu）、日野（HINO）等著名汽车品牌，销售网络覆盖全球170多个国家和地区。GlobalData的统计数据显示，2023年，丰田集团的全球销量同比增长1.62%，达到1065万辆，连续四年蝉联全球销冠[2]。乘联会的数据则显示，丰田集团在全球汽车总销量中的占比已达11.8%。[3]
此次签署协议后，丰田和雷克萨斯品牌的5G网联汽车将获得Avanci 5G车辆项目中的近70个许可方以及未来加入的许可方的全部2G、3G、4G和5G标准必要专利许可，包括蜂窝车联网（C-V2X）技术。
Avanci车辆平台总裁Laurie Fitzgerald在官网新闻稿中对丰田加入Avanci 5G车辆项目表示了热烈欢迎，并感谢了丰田团队长期以来对Avanci的支持和信任。她表示，自2023年推出以来，Avanci 5G车辆项目已经吸引了近40家汽车品牌，体现了其全球一站式解决方案的持续发展。Laurie Fitzgerald同时提到，Avanci 5G车辆项目以4G车辆项目的成功为基础，目前全球有100多个汽车品牌的超过1.75亿辆网联汽车获得了Avanci 4G车辆许可。
值得注意的是，Avanci 4G车辆项目诞生于2016年，丰田迟至6年后的2022年9月才加入该项目。或许是基于参与4G车辆项目的实践经验，丰田在Avanci 5G车辆项目推出约一年后便选择签署许可协议，显示了丰田对Avanci许可模式的认可。
作为全球车企传统势力的代表之一，丰田近年来在移动通信标准技术许可领域正愈发积极地主动布局。有报道称，自2019年起，丰田就与比亚迪、小马智行、亿华通、清华大学等中国企业或高校建立了战略合作关系，在能源、碳中和、自动驾驶、AI、氢能等领域开展研究。[4]此外，今年2月，美国专利商标局（USPTO）网站的信息显示，丰田公司从中国手机厂商OPPO手中收购了数十件美国专利，这些专利均和通信标准相关。[5]这一专利收购交易引发了业界的广泛关注，有业界观点认为这是丰田在吸取SEP侵权诉讼应诉经验后的未雨绸缪之举。在此之前的2023年5月，一家名为GenghisComm Holdings的公司曾在美国得克萨斯州东区联邦地区法院对丰田提起SEP侵权诉讼，指控丰田侵犯了其与网络吞吐量、无线电处理和干扰缓解相关的四项专利。
当然，在汽车行业加速网联化、智能化的大背景下，丰田公司的专利许可策略调整或许有着更为长远的考量。此次加入Avanci 5G车辆项目，将为丰田未来更大规模进军智能网联汽车市场打下良好基础，对全球其他汽车制造商也提供了有价值的参考和借鉴。
囊括重要权利人与车企 Avanci许可模式影响力不断提升
进入2024年以来，Avanci 5G车辆项目不断取得新的突破。2月，Avanci先后与通用汽车（GM）、大众汽车集团（Volkswagen AG，包括其旗下所有小汽车、大型客车和卡车品牌）签署了5G网联汽车许可协议。5月，沃尔沃（Volvo）、极星（Polestar）也正式加入Avanci 5G车辆项目。随着近期丰田的加入，Avanci 5G车辆项目的被许可人名单中目前已经囊括了来自欧美及亚洲的众多知名汽车品牌。从时间线上看，与丰田类似，福特（Ford）、通用、现代（Hyundai）、起亚（KIA）等国际知名汽车品牌均为Avanci 4G车辆项目的较晚期参与者，却都选择在5G车辆项目推出后的较短时间内签署许可协议，证明了Avanci 5G车辆项目在继承4G车辆项目之市场声誉的基础上取得了进一步突破。
而在许可人一侧，Avanci官网显示，以许可人身份加入Avanci 5G车辆项目的企业已超过65家，超过了曾取得广泛市场成功的4G车辆项目，且均为在全球范围内具有重要地位的5G SEP专利权人。根据中国信息通信研究院知识产权与创新发展中心今年9月发布的《全球5G标准必要专利及标准提案研究报告（2024年）》，若以在欧洲电信标准协会（ETSI）进行5G标准必要专利声明的产业主体为统计范围，其中有效全球专利族排名前十的企业[6]中有9家（华为、高通、LG、三星、中兴、爱立信、诺基亚、OPPO、大唐）均已作为许可人加入了Avanci 5G车辆项目，项目的专利储备实力与行业影响力由此可见一斑。
同此前的4G车辆项目一样，作为传统的、复杂繁琐的一对一谈判方式的并行补充，Avanci 5G车辆项目也为广大移动通信企业与汽车厂商提供了一种联合集中许可方案。仅需一份单一协议和透明报价，移动通信技术专利权人便能够向外许可其专利发明，汽车厂商则能够便捷高效地获取联合许可。无论在5G车辆项目还是4G车辆项目中，Avanci都将以完全独立的身份居间运作，帮助移动通信技术权利人与汽车厂商相互理解和顺畅合作。在丰田此次加入前，已有三家日本企业——井关农机（ISEKI）、神户制钢所（KOBELCO）和洋马（YANMAR）——签署了Avanci 5G网联汽车许可协议，三者均主要生产工程作业、农业机械车辆等产品。丰田则成为首个加入Avanci 5G车辆项目的日本乘用车生产商。
在汽车行业加速智能化、网联化转型的大背景下，Avanci开创的许可模式诞生至今总体上受到了作为许可双方的通信企业与车企的认可，这从Avanci 4G和5G车辆项目的连续成功上便可得到证明。当然，Avanci也并非不曾面临质疑和挑战。2019年5月，德国汽车零部件生产和供应商大陆集团（Continental AG）在美国加利福尼亚州北部地区法院起诉Avanci及其成员诺基亚、康文森（Conversant）、PanOptis、夏普（Sharp）。但在2022年2月，美国联邦第五巡回上诉法院判决驳回了大陆集团针对Avanci及其成员提起的反垄断诉讼，认为大陆集团未能充分指控被告的垄断损害以及违反相关法律。同年6月，法院又驳回了大陆集团的再听证请求书[7]。
无独有偶，2023年12月，英国高等法院受理了特斯拉（Tesla）诉InterDigital及Avanci一案。特斯拉在该案中宣称其首先要求以InterDigital和Avanci为被告，要求法院确定由ETSI推广的5G专利的FRAND许可条件。不过，今年7月，法院宣布驳回特斯拉对InterDigital和Avanci的FRAND主张[8]。
在应对诉讼挑战的同时，Avanci也曾积极向监管部门寻求证明自身商业模式的合法性。2019年11月，Avanci向美国司法部（DOJ）申请商业审查（该程序旨在帮助企业初步了解美国司法部对特定商业行为是否符合美国《反垄断法》的判断）。2020年7月28日，美国司法部反垄断局向Avanci回复了商业审查函（Business Review Letter），指出其在综合审查Avanci潜在的反竞争影响和相关保障措施，征求汽车和电信行业的众多利益相关者的意见（包括潜在的许可方和被许可方），并综合考虑此前对其他专利池的指导和审查后，其总体上认为Avanci 5G许可平台不损害竞争[9]。
可以料想的是，汽车行业中针对Avanci许可模式的质疑并不会因此噤声。但当全球最大汽车制造商也选择加入Avanci 5G车辆项目之时，质疑者也必须寻求更多、更有力的支持，以证明自身主张的合理性。至少在现阶段，Avanci及其许可模式仍在不断扩大其影响范围。
注释：
1.https://www.reuters.com/article/idUSKBN2K20FA/
2.https://www.dongchedi.com/article/7323616416014287386
3.https://www.199it.com/archives/1675082.html
4.https://news.qq.com/rain/a/20241010A05IK800
5.https://mp.weixin.qq.com/s/r_zB9beG7y4i2GWBxXHOhg
6.http://www.caict.ac.cn/kxyj/qwfb/ztbg/202409/P020240926566555589029.pdf
7.https://www.ipeconomy.cn/index/news/magazine_details/id/5335.html
8.https://www.ipeconomy.cn/yuanchuang/8869.html
9.https://www.justice.gov/atr/page/file/1298626/dl
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