自2021年7月诺基亚向OPPO发起全球专利战后,双方均采取了组合式的、多维度的攻防措施,随着时间的推移,这些措施的作用逐渐体现出来。先是诺基亚取得禁令,迫使OPPO在今年8月份宣布退出德国市场;后是OPPO之前发起的一系列专利异议、专利无效程序,使得诺基亚在接下来的诉讼中处于被动地位。事实上,就在诺基亚发起专利诉讼后,OPPO不仅立即开始着手反诉,同步地还开始向欧洲专利局(European Patent Office,以下简称EPO)提交专利异议申请。
EPO异议程序最新进展:诺基亚一半以上专利有无效风险
截止到11月17日,在欧洲专利注册网站(European Patent Register)上查询到OPPO共对诺基亚9项专利提起异议程序,并加入到1项专利的异议上诉程序。
2021年8月25日,针对诺基亚EP3537635专利,OPPO向EPO提交了异议申请。今年3月,EPO异议审查组(Opposition Division)初步认为该专利授权有效。该专利异议口审程序将于今年12月1日进行,在此期间诺基亚提交了2套辅请求,以应对OPPO所提出的挑战。该项专利实际上是诺基亚德国诉讼专利的同族专利,由于德国诉讼专利已经过了异议期,OPPO采取的是应对措施是发起专利无效,并对其同族发起异议。在此之前,OPPO就已经针对该专利的中国同族专利CN200880119475.5提起无效宣告请求,国家知识产权局在今年8月2日作出决定,宣告该专利权利要求6-18无效,修改后的权利要求1-5维持有效。[1]
2021年10月1日,OPPO加入了一起针对诺基亚EP2087626专利的异议上诉程序。该专利的异议程序由一家荷兰地图导航公司TomTom、德国汽车公司戴姆勒、和一家德国汽车配件公司于2019年发起,EPO异议审查组在2021年3月2日口审后作出决定,该专利在权利要求修改后的基础上维持专利有效。三位异议请求人不服分别提起上诉,2021年10月,OPPO加入到上诉程序中,该上诉案件将于2023年7月5日口审。该专利是英国、印度、德国、印度尼西亚、荷兰诉讼案件中涉诉专利EP2087626B1、IN300066A1、IDP000031184B的同族专利。同时,OPPO针对该专利的中国同族CN101682462B提起无效宣告请求,国家知识产权局在今年6月2日做出决定,宣告该专利的中国同族专利已被全部无效。
2021年10月6日,OPPO针对诺基亚EP3251300标准必要专利发起异议程序,今年4月6日EPO异议审核组初步认为该授权有效。但是异议期间,诺基亚向EPO提交了1套辅请求,对权利要求1进行了修改,缩小了专利保护范围,以应对OPPO所提出的挑战。该案件将于今年12月6日口审。
2021年10月20日,OPPO针对诺基亚EP3092836、EP3298744专利发起异议程序,这也是2项标准必要专利。今年5月4日EPO异议审核组初步认为EP3092836专利授权有效,该案件将于11月23日进行口审,异议期间诺基亚向EPO提交了8套辅请求,并对多项权利要求进行了修改。
另一项标准必要专利EP3298744的口审程序已经于今年11月15日结束,该专利被EPO异议审核组宣告无效。异议期间,OPPO提交了US2007280098、US7496113、WO2016184503、EP3298744等证据用于无效该专利,诺基亚则递交了11套修改后的权利要求的辅请求用以保住自己的专利。但最终EPO异议审核组认为诺基亚修改后的权利要求超出了原专利的保护范围,宣告该专利无效。[2]
2021年12月9日,OPPO针对EP3716560向EPO提交异议请求,该专利是诺基亚在英国诉讼中的涉诉专利。2022年8月16日,诺基亚对该异议请求进行了答复。截止到目前诺基亚没有提交辅请求文件,EPO也没有进行进一步的通知。
2021年12月10日,OPPO针对诺基亚2项标准必要专利EP3162137、EP3167669向EPO提出异议请求。EPO异议审核组初步认为该两项专利无效。异议期间,诺基亚分别在两个案件中提交了5套、2套辅请求,以期保住其权利有效性。上述两案件的口审程序将于2023年5月3日、2023年5月9日进行。
2021年12月16日,OPPO针对诺基亚标准必要专利EP3395029向EPO提出异议请求,该专利是一项“用于根据SDU分段格式化PDU的方法、设备和计算机程序产品”的技术。EPO异议审核组初步认为该授权专利无效。该专利的口审程序将于2023年5月9日进行。同时,OPPO于2022年3月9日针对该专利的美国同族US10701588B2在PTAB提起了IPR请求,PTAB于2022年10月5日做出初步判决,认定OPPO充分证明了该专利被无效的可能性,因此PTAB对该IPR立案审理。
2021年12月30日,OPPO针对EP3651442专利向EPO提出异议请求,异议期间诺基亚递交了2套辅请求。今年6月29日,EPO异议审核组初步认为该授权专利及2套辅请求均无效。该专利的口审程序将于2023年3月9日进行。
小结
上述OPPO提起或参与的10起专利异议案件中,4项专利为涉诉或涉诉专利的同族专利,涉及到的欧洲诉讼管辖区域有德国、英国、荷兰等。OPPO的用意很明显,试图从源头解决问题以取得欧洲民事诉讼案件的胜诉。因此,OPPO采取了全面的对诺基亚专利稳定性的挑战,第一,对诺基亚凡在异议期的欧洲涉诉专利全都提起了异议,第二,对于已经过异议期的涉诉专利发起对同族专利的异议,第三,对于已经过异议期的涉诉专利在对应生效国发起无效宣告请求。可见,虽然OPPO因禁令原因于今年8月退出德国市场,但从一开始OPPO就没有打算放弃欧洲战场,而是决定釜底抽薪。
从2021年7月到现在,随着EPO行政程序的推进,OPPO的异议策略在欧洲取得了不错的阶段性进展,上述10起异议程序中已经有1项专利经口审后被EPO异议审查组宣告无效,4项专利EPO异议审查组的初步意见为原专利的授权权要无效。另外,有6起异议程序是针对诺基亚标准必要专利的,诺基亚在异议期间分别提交了多套辅请求,通过修改权利要求、缩小保护范围来加大专利权维持的可能性,这一定程度上反映出诺基亚对其原专利权稳定性的不确信。前述10起异议案件中,有3起案件的口审程序将于今年11月底、12月初进行。OPPO能否异议成功?诺基亚是否能够保住其专利权?知产财经将持续关注。
注释:
1.国家知识产权局第57167号无效宣告请求审查决定书。
2.https://register.epo.org/application?documentId=LAID0RW61FS4XGA&number=EP15723234&lng=en&npl=false